우리 집 고양이가 새벽 5시마다 우는 진짜 이유

솔직히 말하면요... 처음 몇 달간은 정말 미칠 것 같았어요. 매일 새벽 5시. 시계 보지 않아도 알 수 있을 정도로 정확한 시간에 울기 시작하는 Witty. 아파트라서 이웃들한테 피해 갈까봐 겁나고, 잠은 부족하고, 낮에는 좀비처럼 돌아다니고. 지금 생각해보면 그때가 제일 힘들었던 것 같아요.

처음엔 진짜 아무것도 몰랐어요

Witty를 처음 데려온 건 새끼 고양이 때였거든요. 그땐 하루 종일 자기만 했어요. 귀여운 솜뭉치 같은 게 꾸벅꾸벅 졸다가 밥먹고 또 자고... 아 정말 천사 같았죠. 근데 6개월 지나고 나서부터 완전 달라진 거예요. 어느 날부터 새벽에 울기 시작하더니, 그게 매일매일 반복되는 거예요.

처음엔 배고파서 그런가 싶어서 밤에 밥을 더 줬어요. 근데 소용없더라고요. 밥그릇이 가득 차 있어도 새벽 5시만 되면 울어요. 화장실이 더러운가 싶어서 밤 11시에 한 번 더 치워줬는데 그것도 아니고. 도대체 뭐가 문제인지 알 수가 없었어요.

새벽 울음의 진짜 이유

인터넷 검색도 하고, 고양이 카페에 글도 올리고, 동물병원도 갔어요. 그리고 알게 됐어요. 고양이는 원래 새벽에 활동하는 야행성 동물이래요. 특히 야생에서는 새벽 시간대가 사냥하기 제일 좋은 시간이래요. 그래서 본능적으로 새벽에 활동하고 싶어한다고.

근데 이게 다가 아니에요. 제일 큰 이유는 바로 '심심함'이래요. 우리가 자는 동안 고양이는 혼자잖아요. 놀아줄 사람도 없고, 할 것도 없고. 그래서 관심을 끌기 위해 우는 거래요. 한마디로 "일어나! 나랑 놀아줘!" 이런 거죠.

더 심각했던 건...

저는 처음엔 울 때마다 달려갔거든요. "왜 그래? 뭐 필요해?" 하면서 밥도 주고, 쓰다듬어주고. 근데 이게 최악의 선택이었어요. 고양이가 학습을 해버린 거예요. '아, 새벽에 울면 엄마가 일어나서 관심 줘주는구나!' 이렇게요. 그래서 더 확실하게 울게 된 거래요.

시행착오 끝에 찾은 해결 방법

동물병원 선생님이랑 상담하고, 인터넷 검색도 하고, 다른 집사분들한테 물어보면서 여러 가지를 시도해봤어요. 효과 없었던 것도 많지만, 확실히 효과 본 방법들을 공유할게요.

1. 자기 전 사냥놀이 (이거 진짜 중요)

매일 밤 자기 30분 전에 Witty랑 낚시대 장난감으로 놀아요. 그냥 조금 놀아주는 게 아니라, 진짜 녹초가 될 때까지 뛰어놀게 해요. 고양이가 '허억허억' 하면서 혀 내밀 정도로요. 그러면 놀고 나서 밥 먹고 화장실 가고 그루밍하고 바로 잠들어요.

처음엔 귀찮았는데요, 이걸 꾸준히 하니까 진짜 효과가 있더라고요. 고양이도 에너지를 다 소비하니까 새벽까지 잘 자는 거죠. 지금은 제 루틴이 됐어요. 밤 10시 반이면 자동으로 낚시대 들고 거실 가요 ㅋㅋㅋ

2. 자동 급식기 (최고의 아이템)

이거 진짜 강추예요. 저는 쿠팡에서 5만 원대 자동 급식기 샀는데, 새벽 5시에 소량 사료 나오게 설정해뒀어요. 그러니까 Witty가 저 깨우지 않고 혼자 밥 먹으러 가요. 물론 처음 며칠은 밥 먹고도 와서 깨웠는데, 한 일주일 지나니까 밥 먹고 그냥 조용히 지내더라고요.

가격이 부담된다면 수동으로 밤에 소량의 사료를 따로 놔두는 것도 방법이에요. 근데 자동 급식기가 정말 편하긴 해요. 설정만 해놓으면 알아서 되니까요.

3. 무시하기 (제일 힘들지만 제일 중요)

이게 진짜... 너무너무 힘들었어요. 울어도 절대 반응하지 않는 거예요. 밥도 안 주고, 쓰다듬어주지도 않고, 눈도 안 마주치고. 완전 무시. Witty가 문 앞에서 긁고 울고 난리 쳐도 참았어요. 귀마개 하고 이불 뒤집어쓰고 버텼어요.

처음 일주일은 진짜 지옥이었어요. 오히려 더 심하게 울더라고요. '뭐야! 왜 안 나와!' 이런 느낌? 근데 2주 정도 지나니까 서서히 포기하기 시작하더라고요. 한 달 지나니까 거의 안 울게 됐어요.

4. 낮에 최대한 활동하게 하기

이건 제가 재택근무라서 가능했던 건데요, 낮에 Witty가 너무 많이 자지 않게 가끔씩 놀아줘요. 캣타워 올라가게 한다거나, 레이저 포인터로 잠깐 놀아준다거나. 그러면 밤에 더 잘 자더라고요.

직장인이시라면 캣휠이나 자동 장난감 같은 거 활용하면 좋을 것 같아요. 저도 요즘 캣휠 하나 살까 고민 중이에요.

얼마나 걸렸냐면...

솔직히 말하면 완벽하게 해결되는 데 2-3개월 걸렸어요. 처음 한 달은 약간 나아지는 느낌? 두 달째에 확실히 좋아지고, 세 달째부터는 거의 안 울었어요. 지금은 가끔 정말 배고플 때만 살짝 우는데, 그것도 5시가 아니라 6시 반쯤이고 소리도 작아요.

실패했던 것들

혹시 몰라서 실패한 것도 알려드릴게요. 1) 페로몬 디퓨저 - 저는 효과 없었어요. 2) 밤에 불 켜놓기 - 소용없었어요. 3) 라디오 틀어놓기 - 이것도 별로. 고양이마다 다를 수 있으니 시도는 해볼만해요.

지금은요

지금은 정말 편해요. Witty가 밤에 잘 자고, 저도 숙면을 취할 수 있어요. 가끔 주말에 일찍 일어나면 Witty가 햇빛 받으면서 창가에 앉아있는 거 보면 너무 예뻐요. 그럴 땐 그때 그 힘들었던 시절이 생각나요. '그래도 버티길 잘했다' 싶어요.

지금 새벽 울음으로 고생하시는 분들, 제 글이 조금이나마 도움이 됐으면 좋겠어요. 힘들어도 포기하지 마시고, 꾸준히 해보세요. 분명 좋아질 거예요!